Encuadernaciones coptas en la Biblioteca Pierpont Morgan: su historia y preservación. Deborah Evetts

Mi primer contacto con las encuadernaciones de la colección de manuscritos coptos fue en 1984, cuando la instalación de estanterías móviles compactas en la Fondo Reservado de la Biblioteca Pierpont Morgan requirió la retirada de todo lo previamente almacenado allí. Debido a que las cajas que contenían las encuadernaciones coptas estaban en muy malas condiciones, me llamaron para que les proporcionara reemplazos (fig. 1).1 El fondo de la primera caja que se abrió estaba cubierto con una gruesa capa de excrementos de insectos, elitros e incluso cuerpos completos de escarabajo y la pesadilla de una infestación en toda la biblioteca de repente parecía posible. Para evitarlo, las cajas se colocaron inmediatamente en bolsas de polietileno que contenían paradiclorobenceno para matar los escarabajos o larvas vivas y ganar tiempo para la investigación.

Sin saber nada de la historia de estas encuadernaciones antiguas, recurrí a Bill Voelkle, el curador de manuscritos medievales y renacentistas del Morgan, quien sugirió buscar en el catálogo inédito de 1935, Coptic Bookbindings in the Pierpont Morgan Library, del p. Theodore C. Petersen, profesor de copto en la Universidad Católica de América.

Este texto mecanografiado muy corregido resultó ser una mina de oro de información y en la nota 182 de la introducción estaba exactamente la información que necesitaba: que cuando las cajas finalmente fueron devueltas a Nueva York en el verano de 1929, muchas mostraban daños recientes por insectos. y «se descubrió que dos de ellos estaban vivos con cientos de galerías en la etapa de escarabajo». Petersen continúa diciendo: «La erradicación emprendida en 1929 mediante el calentamiento de un horno finalmente eliminó los insectos y sus huevos». Ahora que una infestación moderna ya no era una preocupación, era necesario hacer algo para realojar las encuadernaciones. Se construyeron carpetas temporales con cartón mate, con cada cartera envuelta en glassine sin ácido y se colocaron en carpetas individuales y luego se guardaron en cajas para documentos. Mientras trabajaba con las encuadernaciones, se hizo evidente que necesitaban algo más que cajas nuevas y que no podían entregarse a los lectores en su estado deteriorado. En ese momento hubo pocas llamadas para los manuscritos, por lo que se decidió sacar de circulación todos menos los tres más fuertes. Mientras protegía los manuscritos, sentí curiosidad por saber por qué estaban en tan malas condiciones y a qué tratamientos se habían sometido desde su descubrimiento, entonces decidí investigar la historia del descubrimiento de los manuscritos y de su posterior manejo. 2

HISTORIA

Los manuscritos fueron encontrados en 1910 en el sitio del monasterio copto de San Miguel, cuyas ruinas se encuentran cerca del pueblo de al-Hamuli en el distrito de Faiyum de Egipto, al suroeste de El Cairo (fig. 2). La Depresión de Faiyum, un antiguo pantano selvático que cubría unas 700 millas cuadradas, alguna vez se extendió desde el lago Birkat casi hasta el Nilo y es famoso por los fósiles encontrados allí (fig. 3). Fue aquí donde los agricultores locales, que excavaban en busca de fertilizantes naturales para sus campos, encontraron los manuscritos enterrados durante mucho tiempo. Este fue el primero de los tres grandes hallazgos de manuscritos antiguos de los últimos cien años, y es el único compuesto exclusivamente por documentos cristianos antiguos. Los códices de Nag Hammadi se encontraron en 1945 y los Rollos del Mar Muerto en 1947. 3

Aquí vale la pena señalar que los monjes coptos fueron perseguidos sin piedad después de la conquista árabe musulmana de Egipto en el año 641 d.C. Es probable que, en previsión de las incursiones, los monjes del monasterio de San Miguel empaquetaran sus preciosos libros y los enterraran en una cisterna de piedra, donde fueron descubiertos más de mil años después. 4

Varias fuentes contemporáneas indican que después de desenterrar los manuscritos, sus descubridores los distribuyeron entre ellos y los vendieron a varios comerciantes de antigüedades en El Cairo. Algunos de los manuscritos habían sido desarmados y las hojas vendidas por separado.

El primer estudioso europeo que examinó los manuscritos fue M. Emile Chassinat, director del Instituto Francés de Arqueología Oriental en El Cairo y gracias a sus esfuerzos los manuscritos se reunieron allí. Para mantener un número tan grande de manuscritos juntos como una unidad, los propietarios formaron un consorcio cuyo miembro principal era J. Kalebdjian de los Hermanos Kalebdjian de El Cairo y París. En 1911, los manuscritos de Hamuli se habían trasladado a París y poco después, Arthur Sambon, un comerciante muy conocido de J. Pierpont Morgan, que mediaba en nombre de los propietarios, le ofreció los manuscritos a la venta a la bibliotecaria de Morgan, Belle da Costa Greene, se le encomendaron las negociaciones y el establecimiento de la autenticidad de los manuscritos. Se los envió a Charles Read, encargado del Departamento de Antigüedades y Etnografía del Museo Británico (fig. 4). Durante dos semanas, él y Henry Hall, conservador de antigüedades egipcias y asirias, examinaron la colección. El 3 de diciembre de 1911, le escribió a la Sra. Greene: «El resultado de nuestro examen fue que las representaciones hechas por Sambon… eran precisas y que los textos, etc., eran como se decía que eran». 5

La compra de los manuscritos se realizó el 11 de diciembre de 1911 por 40.000 libras esterlinas, el equivalente a unos 200.000 dólares o en dinero actual, 3,5 millones de dólares (fig. 5). Se anunció la noticia del hallazgo y de la compra de Morgan en la reunión anual del Instituto Arqueológico de América del 28 de diciembre y el 31 de diciembre en la edición dominical del New York Sun. La Sra. Greene, que viajaba a Europa en el Lusitania, escribió desde el barco el 8 de enero de 1912 a Sambon: «Los manuscritos llegaron sanos y salvos. Quedé muy encantada con los que se abrieron». 6

El coptólogo británico Walter Ewing Crum declaró que el hallazgo era «la colección más grande y, en cierto modo, la más importante de las existentes, un cuerpo de textos incomparable en cuanto a su integridad». En su Catálogo de Manuscritos Coptos de la Biblioteca Pierpont Morgan de 1993, el Dr. Leo Depuydt, Profesor Asociado de Egiptología en la Universidad de Brown, dice sobre el hallazgo de Hamuli: «Es verdaderamente notable que un número tan grande de códices provenientes de una misma La antigua biblioteca monástica se ha mantenido unida como una sola unidad». Continúa diciendo: «Tres características adicionales hacen que los manuscritos de Hamuli sean sobresalientes. Primero, el número de iluminaciones tempranas que contienen. Segundo, las encuadernaciones antiguas asociadas. Tercero, las fechas relativamente tempranas de los colofones», que van desde el año 823 d.C. a 914. 7

Los manuscritos, debido a su largo entierro y al trato rudo que recibieron por parte de los aldeanos que los encontraron, eran extremadamente frágiles y su restauración era una alta prioridad tanto para J. Pierpont Morgan como para la Sra. Greene. La gran importancia de los manuscritos de Hamuli para la investigación académica llevó a Morgan a ordenar la publicación anticipada de una edición fotográfica. Aproximadamente al mismo tiempo, al Dr. Henry Hyvernat, orientalista y profesor de Arqueología Bíblica en la Universidad Católica de América, se le encomendó la supervisión de la restauración y producción de nueve conjuntos de un facsímil fotográfico de cincuenta y seis volúmenes, y la redacción de un catálogo (fig. 6).

El 24 de abril de 1912, Hyvernat se encontraba en el Vaticano haciendo arreglos con el P. Ehrle, Director de la Biblioteca Vaticana, por la restauración de la colección. Al día siguiente estaba con Danesi, un fotógrafo en Roma, que previamente había «levantado su álbum de Paleografía», preguntándole precios por la edición fotográfica. Hyvernat no dejó que creciera hierba bajo sus pies y el 12 de junio zarpó de Nueva York con los manuscritos. Pero parecía apresurarse un poco, porque el 11 de julio Ehrle, extremadamente irritado, escribió a Belle da Costa Greene diciéndole que había reprendido a Hyvernat por «llegar con sus horribles cajas, porque no se había hecho ningún arreglo previamente». La señora Greene, siempre diplomática, escribió para apaciguar a Ehrle y pasó a comentar sobre el tiempo que llevaría la conservación de las encuadernaciones. Comprendió que «un trabajo así no se puede hacer en un día», pero ¿podría haber soñado alguna vez que pasarían diecisiete años antes de que las últimas cajas de encuadernaciones llegaran a Nueva York?. 8

El 31 de marzo de 1913, J. Pierpont Morgan murió en Roma tras unas vacaciones en Egipto (figs. 7, 8).

En enero de 1915, Hyvernat informó al hijo de Morgan, Jack (J. P. Morgan), sobre el progreso de la conservación y fotografía de los manuscritos. Relata cómo los cotejó una y otra vez y logró componer once manuscritos a partir de los paquetes de hojas sueltas. Del resto, un manuscrito pudo completarse, seis no y tres eran dudosos. De los treinta volúmenes que estaban completos cuando se compraron, había un total de cincuenta y uno. Además, dice, «para 1913, seis manuscritos habían sido completamente restaurados… otros doce… parcialmente restaurados, para que el fotógrafo pudiera manipularlos con seguridad». También se habían reparado varias encuadernaciones. Pero aunque los trabajos habían ido bastante bien al principio, el restaurador jefe, Augusto Castellani, enfermó y murió en mayo siguiente. Como si eso no fuera suficientemente malo, Alfred, el hijo de Augusto, otro miembro del equipo de restauración, fue llamado al servicio militar en la Primera Guerra Mundial. 9

A finales de 1914, Mons. Ratti había sucedido al P. Ehrle como director de la Biblioteca Vaticana, y Enrico Castellani, hermano de Augusto, se estaba formando en los métodos utilizados para tratar los manuscritos. Al mismo tiempo, Hyvernat informó que casi la mitad se habían publicado fotografías para el facsímil, unos 3.000 negativos y 27.000 copias se habían entregado al Vaticano a pesar de que «las placas (de vidrio) eran tan grandes el tamaño (30 x 40 centim. [12″ x 16″] y algunos más grandes aún) requieren una atención inusual en el manejo». Refiriéndose a las encuadernaciones, describió el tratamiento mínimo que implicaría el «curado» y la cuidadosa unión de los fragmentos rotos antes de que fueran ubicados en contenedores permanentes. Los manuscritos debían ser reencuadernados en copias exactas de las encuadernaciones originales, con el método de costura, la decoración e incluso los cierres replicados; Jack Morgan había aprobado una muestra a principios de 1914. Con el estallido de la guerra en agosto de ese año, Hyvernat regresó a América. 10

Cinco años más tarde regresó a Roma y escribió a la Sra. Greene el 3 de diciembre de 1919 con noticias de nuevos cambios en el personal. Ratti había sido nombrado nuncio en Varsovia y fue sucedido por mons. Mercati, a quien a su vez sucedió el Abbé Tisserant. Dijo de Tisserant que es «bastante competente en cuestiones de antigüedad, joven y progresista y, sin embargo, muy cauteloso». El trabajo de reparación y fotografía de los manuscritos se vio obstaculizado por la falta de personal calificado, pero avanzó lentamente. 11

En enero de 1921, a petición de la Sra. Greene, Hyvernat envió a Jack Morgan un informe de progreso. Enumeró los manuscritos que se habían completado, su costo y estimó cuánto tiempo pasaría antes de que los manuscritos y las encuadernaciones fueran devueltos a Nueva York. «La cantidad total gastada… el 30 de noviembre de 1920 fue de 230.242 liras (aproximadamente 76.750 dólares). Por esta suma, treinta y siete (37) manuscritos… han sido completamente restaurados, cosidos y colocados en tablas listas para recibir la cubierta de cuero. Todas las encuadernaciones (unas cuarenta en total) han sido curadas, restauradas… puestas en condiciones de ser manipuladas sin peligro de mayores daños. Se han realizado dibujos a pluma de los diseños decorativos de veintitrés encuadernaciones antiguas para el catálogo. (y) para preparar el facsímil… encuadernaciones. Cinco mil doscientas ochenta y cuatro (5,284) páginas de unas siete mil doscientas veintiséis (7,226) habían sido fotografiadas… e impresas en nueve copias cada.» Tisserant estimó que el trabajo estaría terminado en octubre. 12

No se devolvió nada en 1921, y la Sra. Greene, que evidentemente pensó que ya era hora de que se los devolvieran, escribió el 30 de agosto de 1922 para convencer a Hyvernat. «Queridísimo Petit Saint Pere, te sugiero que los traigas cuando vengas en otoño, empaquetados en un baúl grande y dos más pequeños, tal como estaban cuando los sacaste de aquí, y viajando contigo como equipaje de primera clase». Regresó con los manuscritos, pero las encuadernaciones permanecieron en Roma. 13

Pasó otro año y el 26 de julio de 1923, Hyvernat describió la «cajas fuertes de cartón forradas de lino» para el «transporte de las encuadernaciones antiguas» que habían estado haciendo. También dijo que en su próxima visita a Roma tendría una caja de madera resistente hecha para embalar las cajas. Con todo aparentemente listos para la devolución de las encuadernaciones en 1923, es extraño que permanecieran en el Vaticano y no fueron enviados a Nueva York hasta 1929. 14

Quizás la explicación esté en el titular del New York Herald, J. P. MORGAN. DONA SU BIBLIOTECA DE $8,5 MILLONES A ERUDITOS DEL MUNDO gracias al regalo de Jack la biblioteca se convirtió en un fideicomiso público y se incorporó como biblioteca de investigación mediante una ley especial. de la Legislatura del Estado de Nueva York. La Sra. Greene se convirtió en la primera directora y fue responsable de la planificación y construcción del edificio anexo, construido en el sitio de la casa de J. Pierpont Morgan, 219 Madison Avenue, que se inauguró en 1928. Estos años debieron haber sido agitados para ella. Si no es sorprendente, fue desafortunado que las encuadernaciones permanecieran en el Vaticano, porque el tratamiento aplicado en 1915 para matar a los insectos no había sido totalmente efectivo y nuevas generaciones de larvas eclosionaron y continuaron su trabajo destructivo sin ser molestadas. 15

LA RESTAURACIÓN DEL VATICANO

En su informe de progreso de 1915, Hyvernat escribe: «Contrariamente a nuestras expectativas, no se consideró aconsejable volver a encuadernar ninguno de los manuscritos en sus cubiertas originales». Y continúa diciendo: «El padre Ehrle piensa que estas antiguas encuadernaciones constituyen una colección tan absolutamente única e invaluable que no se deben escatimar esfuerzos ni gastos para salvaguardarla contra una mayor deterioro y al mismo tiempo hacerla de fácil acceso para los estudiantes de Antiguo arte oriental y técnicas de encuadernación de libros. La idea original había sido intercalar cada cubierta entre «dos placas de vidrio colocadas en marcos metálicos, estos últimos atornillados entre sí, para evitar cualquier daño a las encuadernaciones y, al mismo tiempo, permitir una visión completa y clara de todas las cubiertas… los detalles de las caras exterior e interior.» Por alguna razón se abandonó esta idea y los envolvieron en papel de seda y los colocaron en cajas acolchadas con algodón. 16

La restauración llevada a cabo en el Vaticano bajo Ehrle consistió en curar primero las encuadernaciones de «gérmenes destructivos»; este era probablemente el tratamiento para el escarabajo de farmacia (carcoma del pan) que había aparecido en varias de las carteras. Luego se recubrían con una mezcla de gelatina y «formol» (formaldehído) que se utilizaba para pegar las piezas. A continuación, las superficies internas se recubrieron con una gasa de seda adherida con pasta y finalmente el cuero fue «aceitado y encerado». 17

De las encuadernaciones que, según la nota de Petersen, estaban «llenas de insectos» cuando llegaron a Nueva York en 1929, la M.633 es de particular interés. Una fotografía del mismo tomada para un portafolio preparado para acompañar un catálogo que Chassinat había estado preparando para Sambon lo muestra en buen estado (fig. 9). Después de haber sido comido por la carcoma del pan, luego calentado en un horno, recubierto generosamente de cuero y envuelto en guata de algodón durante cincuenta años, ahora es casi irreconocible como la misma portada (fig. 10). 18

CONSERVACIÓN Y ALMACENAJE MODERNO

Antes de emprender cualquier tratamiento nuevo de estas fascinantes encuadernaciones antiguas, era de vital importancia conocer los detalles de cualquier tratamiento previo que pudiera afectar los resultados actuales. Así que la primera tarea fue investigar la historia del descubrimiento de los manuscritos y de su posterior tratamiento en el Vaticano.

Daniel Gehnrich, pasante en el departamento de conservación de libros en el Pierpont Morgan, estuvo encantado de tener la oportunidad de leer la correspondencia entre los principales participantes en la compra y las numerosas cartas relacionadas con la restauración. Creó una cronología de los acontecimientos desde el descubrimiento de los manuscritos hasta su regreso a Nueva York en 1929. En un esfuerzo por descubrir exactamente qué se había hecho con las portadas mientras estaban en Roma, se preparó un cuestionario y se envió a la Biblioteca Vaticana. El prefecto, p. Leonard Boyle, lo pasó al departamento de restauración, pero con la excepción de las herramientas para las encuadernaciones facsímil, no se encontró nada, ni registros escritos, ni fotografías (ninguno de los negativos de vidrio para la edición fotográfica) ni descripciones de tratamiento. En un intento por recopilar información sobre cómo otras bibliotecas cuidan sus colecciones coptas, se envió otro cuestionario a varias instituciones de Europa. Esta encuesta no fue muy fructífera porque ninguna otra institución tiene la cantidad y diversidad de tamaños y condiciones que hacen que nuestro proyecto sea tan fascinante y al mismo tiempo tan desalentador.

Para comprender los problemas que implica el diseño de carcasas para estas cubiertas, es necesario apreciar la amplia variedad de tamaños, espesores y condiciones que deben adaptarse. Van desde encuadernaciones completas, cubiertas completas y cubiertas parciales hasta pequeños fragmentos; desde tableros sólidos y sanos hasta aquellos cuyos papiros están tan plagados de túneles de insectos que «cubren» como un reloj de Dalí (fig. 11); desde cuero agrietado por el calentamiento del horno y ennegrecido con curtidos de cuero hasta cuero que destaca por su color y calidad después de más de mil años de entierro; desde tableros de papiro sin cubierta de cuero hasta cuero sin tablero de papiro.

Antes de emprender la conservación de encuadernaciones de la edad y el estado en que se encuentran las del hallazgo de Hamuli, naturalmente estaba ansioso por hablar con alguien con experiencia en este tipo de trabajo. Afortunadamente, en ese momento Christopher Clarkson, consultor de la Biblioteca Bodleian de Oxford, Inglaterra, venía a Nueva York todos los veranos para enseñar en la Escuela de Libros Raros de Columbia, así que le pedí que viniera a mirar las encuadernaciones. Los discutimos extensamente y intercambiamos ideas para tratar de encontrar soluciones para el tratamiento y el almacenamiento.

Para el almacenamiento era necesario cumplir varios requisitos clave: buena visibilidad en todas direcciones, presión suave para mantener unidas las capas y un método para mantener las cubiertas en su lugar. La seda que se había utilizado para sostener las superficies internas de papiro de muchas de las cubiertas oscurecía muchos detalles interesantes, como la fijación del tablero y las raíces de los cierres de bucle y botón, y decidimos quitarla. También decidimos eliminar el aceite y la cera de las repetidas aplicaciones de apósito para cuero que habían dejado el cuero pegajoso. Y se tomó la decisión de que, siempre que fuera posible, quitaríamos el pegamento, utilizado para consolidar las cubiertas, que se había encharcado y dejado un borde elevado alrededor de los agujeros de gusano.

Mi primera idea fue envolver las carteras. La tienda de la Biblioteca Morgan tenía una máquina para envolver paquetes de tarjetas de felicitación, por lo que Daniel hizo una pequeña maqueta (bautizada como tostada copta) de la cubierta inferior de M.599, y la envolvieron para ver qué temperaturas estaban involucradas. La temperatura era aceptable, pero se descartó el envoltorio retráctil porque la película de plástico nunca deja de encogerse y los frágiles bordes de las viejas cubiertas pronto se habrían desmoronado bajo la presión cada vez mayor.

El segundo diseño requería moldes de plástico con contornos personalizados para sostener cada cubierta. Después de numerosas llamadas telefónicas a colegas, se encontró un diseñador de exposiciones que podía moldear láminas de plexiglás en cápsulas calentándolas y moldeándolas al vacío hasta obtener un molde de yeso. Después de entrevistar a este especialista y explicarle el alcance del proyecto, prometió hacer una muestra tan pronto como recibiera un yeso.

El procedimiento para hacer un molde para el M. 603 fue el siguiente: primero, se protegió el lado de cuero de la cubierta con un trozo de plástico delgado, luego se colocó sobre él un marco de madera de una pulgada más grande que la cubierta para contener el molde yeso se vertió yeso de París sobre él hasta un espesor de cinco centímetros y se dejó endurecer. Este proceso se repitió en el lado interior del papiro y luego los dos modelos se enviaron al fabricante.

Con Chris Clarkson en Nueva York durante una semana de consultoría sobre el proyecto, tomamos fotografías en color de todas las encuadernaciones para reducir la necesidad de manipularlas. Discutimos métodos para eliminar la acumulación de aceite/cera, consolidar las tapas de papiro y quitar la gasa de seda que tanto oscurecía los detalles de la costura. Después de que Chris regresó a Inglaterra, creé un documento legible por máquina en los cuales se registró el tamaño, peso, condición, tratamiento previo asumido, tratamiento sugerido, etc., de cada encuadernación. Las fotografías en color y las impresiones por computadora luego se archivaron fotocopias de las entradas del catálogo de Petersen para cada encuadernación en dos grandes carpetas de anillas. Estos se convirtieron en herramientas de referencia y lugares muy útiles para registrar detalles adicionales del tratamiento. En la sala de lectura se encontraba un duplicado de estas carpetas de anillas.

La cápsula de prueba fue una gran decepción. Nos habían asegurado que el policarbonato sería transparente para que se pudieran ver fácilmente los bordes de las encuadernaciones, pero lamentablemente no fue así. Los reflejos de las superficies contorneadas redujeron la visibilidad hasta un punto totalmente inaceptable. El fabricante pidió otro modelo de yeso y luego presentó otro prototipo inaceptable. Se utilizó un proceso ligeramente diferente destinado a capturar cada detalle minucioso que el molde de yeso había recogido del original, y lo hizo con una fidelidad increíble. El problema era que la superficie de la cápsula tenía muchas facetas diminutas por todas partes desde las cuales se reflejaba la luz, haciendo imposible ver el objeto debajo. Esto me convenció de que este enfoque era un callejón sin salida; incluso si las cápsulas moldeadas hubieran sido un éxito, hacer el yeso había sido demasiado aterrador.

El tercer diseño fue un sándwich de plexiglás. Se hicieron cuatro pequeños facsimiles de las carteras y se fijaron entre dos sábanas de cuatro maneras diferentes. El primer ejemplo tenía clavijas de plástico pegadas a la lámina inferior de plexiglás alrededor del perímetro de la cubierta. El segundo utilizó clavijas pegadas a ambas hojas para mantener la cubierta en su posición con una ligera presión. El tercero y el cuarto utilizaron hilo de nailon y tiras de Mylar para sujetar las cubiertas al plexiglás. En todos los casos, las dos hojas se mantuvieron juntas en las esquinas con carpetas que pasaban a través de tubos de plástico para mantener una separación uniforme entre las hojas.

Los modelos se enviaron por correo a Chris para que hiciera sus comentarios, y el servicio postal, sin saberlo, proporcionó el entorno de prueba perfecto. De los cuatro, sólo uno llegó con la funda todavía puesta. Tanto los hilos de nailon como las correas de mylar se habían roto y la funda, sujeta por la presión de ambos lados, se había deslizado. La versión con clavijas perimetrales había sobrevivido y llegamos a la conclusión de que con algunas mejoras se podía hacer funcionar (fig. 12). Entonces nos concentramos en los diferentes aspectos de la medición y fabricación de este tipo de almacenamiento

El aspecto más difícil del diseño del sándwich fue crear un soporte seguro para las variaciones de espesor de las cubiertas. Una cubierta puede tener media pulgada de espesor en la esquina superior del borde anterior y un dieciseisavo en la esquina inferior del lomo. Para medir estas variaciones de espesor, se colocaron dos reglas de acero, sostenidas verticalmente entre dos tiras horizontales de cartulina de montaje, a lo largo de la cubierta a modo de puente. Moviendo este «puente» y midiendo a intervalos la distancia entre el borde inferior de la tarjeta y la superficie de la cubierta, se podrían desarrollar líneas de contorno. Las líneas de contorno funcionaron como un «mapa topográfico» de cada cubierta, permitiendo cortar láminas individuales de plexiglás de diferentes espesores para soportar áreas específicas de la cubierta. A veces se necesitaban hasta cuatro hojas para soportar una gruesa y distorsionada cubierta.

Se seleccionaron dieciocho pulgadas cuadradas como tamaño estándar para todos los sándwiches, porque estas dimensiones acomodarían todas las uniones menos cinco. Para cortar y pulir el plexiglás se utilizó una pequeña sierra de cinta y una lijadora de banda. Un taladro Dremel que se utiliza generalmente para adelgazar la vitela resultó útil para hacer agujeros y pulir bordes. Al final de la siguiente visita de Chris, habíamos completado un prototipo de sándwich que nos satisfizo a ambos. Chris me tomó una foto sosteniendo el sándwich terminado y luciendo muy engreído; recuerdo haber pensado en ese momento que las principales dificultades del proyecto ya estaban superadas y que la producción podía comenzar.

El plexiglás se raya muy fácilmente, por lo que se utilizó una marca especial, endurecida por un lado, para las superficies exteriores de los sándwiches. Como las cubiertas individuales requerían combinaciones particulares de láminas de plexiglás para adaptarse a sus diferentes profundidades, se encargaron «juegos» únicos para cada encuadernación. Cuando el plexiglás terminado llegó a la biblioteca, cada juego de hojas fue marcado diagonalmente en una esquina, para que siempre pudiera volver a ensamblarse en la misma orientación. Luego se estamparon los números del manuscrito en el interior de la superficie inferior de plexiglás, utilizando un nuevo tipo de latón y una lámina de estampado formulada para plástico. Las líneas de contorno se trazaron sobre la cubierta de papel de plexiglás y, después de perforar un orificio inicial, se utilizó la sierra de cinta para cortar los contornos. Después de eso, con el papel todavía adherido, se biselaron y pulieron cuidadosamente los bordes de los contornos. Finalmente, hubo que cortar y pulir los collares de los tubos de plástico por los que pasaban las carpetas de postes.

A continuación nos centramos en perfeccionar nuestras técnicas de conservación. Para empezar, el aceite y la cera se limpiaron con acetona, seguido de un pulido suave en pulgadas superpuestas. El pegamento y la gasa se retiraron con agua tibia (fig. 13). Por cierto, descubrimos que la mejor manera de quitar la gasa era levantarla en un ángulo agudo después de que el agua tibia hubiera ablandado la pasta (fig. 14). Se repararon las roturas del cuero y el papiro y se volvieron a unir las piezas con papel japonés y pasta de almidón de trigo.

Cuando llegó el momento de albergar el primer par de cubiertas, la M.599 fue una primera elección fácil, porque su lomo de cuero todavía estaba unido a la cubierta superior, aunque estaba curvado hacia abajo y había que aplanarlo. Esto se logró suavizando el cuero con isopropanol 50/50 y agua para poder alisarlo suavemente y dejarlo secar con pesos livianos. Para sostener la frágil pieza resultante, se añadió un soporte perfilado a una de las láminas contorneadas.

Otro problema fueron los huecos entre el cuero y el papiro donde este último había sido devorado. En el curso de nuestra experimentación, intentamos introducir un adhesivo entre las capas pero se decidió no hacerlo, porque tiraba de las capas fuera del plano mientras se secaba y causaba una distorsión inaceptable. Finalmente, Chris ideó un método para construir pequeños pilares de soporte a partir de capas de cartulina de montaje. Pegado en su posición en intervalos críticos, sirven para sostener las carteras de cuero en su relación correcta con el papiro siguiente.

Durante varios años, el trabajo en los contenedores prosiguió con el entendimiento de que las fijaciones de los nuevos sándwiches de plexiglás no viajarían desde su bóveda de almacenamiento climatizada más allá de la sala de lectura y que se mantendrían planas en todo momento. Por lo tanto, el repentino anuncio de que el M.577 iba a ser prestado para su exposición en un museo europeo fue un duro golpe. Transportarlos en avión significaba que los sándwiches, diseñados para viajar planos, tendrían que transportarse de canto. En esta posición, los retenedores de media caña que sujetan las cubiertas en su posición probablemente dañarían los bordes frágiles e incluso podrían romperse bajo el peso de las cubiertas más pesadas. Ante estos problemas, era hora de volver a la mesa de dibujo.

En ese momento, después de una pasantía muy exitosa en la Biblioteca, Martha Fitzpatrick se había unido al personal de conservación de libros a tiempo completo. Continuó la investigación de los manuscritos iniciada años antes por Daniel Gehnrich y siempre fue una caja de resonancia vivaz e inteligente para nuevas ideas. Cuando el proyecto no avanzaba bien, bromeaba diciendo que, a diferencia de Hyvernat y Petersen, yo definitivamente estaría viva para ver el final de este proyecto que había durado casi un siglo.

Comenzando de nuevo a trabajar, con los viajes de larga distancia como prioridad, hice un simulacro de sándwich multicapa con cartón de encuadernación con un orificio perfilado para recibir la tapa, con un marco muy estrecho y diseñado para alojar en una caja flip-flop. Para ser sincero, los resultados no fueron muy alentadores y era difícil ver cómo proceder. Miles de horas de trabajo durante doce años parecían haber producido sólo diseños sin salida y las soluciones parecían tan esquivas como cuando abrí por primera vez las cajas de manuscritos en noviembre de 1984.

Al revisar los muchos diseños de almacenamiento que habíamos probado, llegué a la conclusión de que, dado que los almacenamientos tendrían que fabricarse internamente, la simplicidad y la flexibilidad eran la clave. Reducido a lo esencial, el problema era bastante simple: cómo sujetar las cubiertas en su lugar entre las dos superficies exteriores rígidas y cómo mantener unido todo el paquete. Minimizar las complejidades de un proyecto como este llevó directamente al uso de marcos metálicos comerciales.

Una de las preocupaciones asociadas con los sándwiches multicapa, como los prototipos anteriores de plexiglás, era que serían demasiado pesados. Sin embargo, al utilizar estructuras metálicas y cortar agujeros para las cubiertas de las capas internas, el peso del manuscrito no aumentó significativamente. Desafortunadamente, la selección de profundidades disponibles en los marcos metálicos comerciales para cuadros era demasiado limitada, así que recurrí a Marc Reeves, Jefe de Conservación de la Biblioteca Pública de Nueva York, en busca de consejo. Me habló de una empresa llamada SmallCorp que podía suministrar marcos metálicos de doble cara. Una revisión de su sitio web generó una solicitud de una muestra de una moldura metálica encajable de dos piezas con un labio simple de un cuarto de pulgada.

La siguiente vez que Chris Clarkson vino a Nueva York, discutimos el enfoque de estructura metálica y examinamos las distintas muestras para determinar su idoneidad. Estuvo de acuerdo con mi enfoque de «simplicidad» y, después de observar la moldura de SmallCorp, hizo dibujos técnicos para un dispositivo ajustable de ranura y tornillo que se adaptaría a las variaciones de espesor que ocurren con cada cubierta. Para evitar el movimiento de la cubierta entre las superficies superior e inferior de plexiglás, ideamos discos de cartón muy pequeños de diferentes alturas y diámetros. Sostendrían las tablas contra las láminas exteriores y podrían pegarse al interior de las superficies superior e inferior del plexiglás. Martha Fitzpatrick y yo cortamos y pulimos un juego de láminas perimetrales de plexiglás para la cubierta inferior de M.574, y éstas, junto con una plantilla y fotografías de cómo encajaba todo, se enviaron a SmallCorp. Wendy Sawyer de SmallCorp llamó para preguntar sobre cómo cortar la lámina interior del montaje y, para mi deleite, dijo que su empresa podía cortarlas a partir de una plantilla. Esto alivió al Departamento de Conservación de Libros de tener que cortar y pulir a mano literalmente los cientos de hojas que se necesitarían y no cubrir el taller con polvo pegajoso de plexiglás.

Varios meses después llegó el prototipo de estructura metálica y se instaló la cubierta (figs. 15-18). La cápsula completa cumplió todas mis expectativas. Una vez implementadas las soluciones para todos los aspectos de la conservación y la vivienda, la atención se centró en la recaudación de fondos. Al responder las preguntas de «cuánto tiempo» y «cuánto dinero» planteadas por nuestro departamento de recaudación de fondos, nos resultó útil crear un diagrama de flujo. Más que cualquier otra cosa, nos hizo comprender a todos el tamaño y la complejidad de este proyecto.

En 1915, Ehrle recomendó por primera vez que las encuadernaciones «debieran colocarse abiertas y planas en un estuche formado por dos placas de vidrio colocadas en marcos metálicos, estos últimos atornillados entre sí, para evitar cualquier daño a la encuadernación, y al mismo tiempo tiempo para permitir una visión completa y clara de todos los detalles de la cara exterior de las cubiertas a través de la placa superior y de sus caras internas a través de la placa inferior.» Espero que su visión finalmente pueda hacerse realidad. 19

NOTAS FINALES

1. Para comprender todo el significado de esto hay que entender que la mayoría de las tablas estaban hechas de cartonaje de papiro mientras que otras estaban hechas de tosca fibra unida con un adhesivo.
2. Theodore C. Petersen, «Encuadernaciones coptas en la biblioteca Pierpont Morgan». Texto mecanografiado inédito, terminado c. 1948, Biblioteca Pierpont Morgan, n. 182.
3. Eric Meyers, ed., The Oxford Encyclopedia of Archaeology in the Near East (Nueva York: Oxford University Press, 1997), 299.
4. Para una definición de copto, ver: Aziz S. Atiya, ed., The Coptic Encyclopedia (Nueva York: Macmillan, 1991), s.v. «Copto.»
5. Hyvernat a Albert T. Clay, Profesor de Asiriología de Yale, 6 de diciembre de 1917, Henry Hyvernat Papers, Instituto de Investigación Cristiana Oriental, Universidad Católica de América; y Sambon a Greene, 11 de octubre de 1911; Greene a Sambon, 27 de octubre de 1911, Read to Greene, 3 de diciembre de 1911, Archivos de la Biblioteca Pierpont Morgan.
6. Leo Depuydt, Catálogo de manuscritos coptos de la biblioteca Pierpont Morgan, Corpus de manuscritos iluminados (Lovaina: Uitgevern Peeters, 1993), 4: LX. The Sun (Nueva York), 11 de diciembre de 1911, Sección 2, p. 3, Archivos de la Biblioteca Pierpont Morgan; Greene a Sambon, 29 de noviembre de 1911, Greene a Sambon, 8 de enero de 1912, Archivos de la biblioteca Pierpont Morgan.
7. Depuydt, Manuscritos coptos, 4: LXII, n. 43, y 4: XLVI.
8. Hyvernat a Greene, 24 de abril de 1912, Ehrle a Greene, 11 de julio de 1912, y Greene a Ehrle, 23 de julio de 1912, Archivos de la Biblioteca Pierpont Morgan.
9. Henry Hyvernat, «Informe sobre el progreso del trabajo, 29 de enero de 1915», pág. 7, 8; Archivos de la biblioteca Pierpont Morgan.
10. Ibíd., 9, 11.
11. Hyvernat a Greene, 3 de diciembre de 1919, Archivos de la Biblioteca Pierpont Morgan.
12. Hyvernat a Morgan, 1 de enero de 1921, Archivos de la Biblioteca Pierpont Morgan.
13. Greene a Hyvernat, 30 de agosto de 1922, Archivos de la Biblioteca Pierpont Morgan.
14. Hyvernat a Greene, 26 de julio de 1923, Archivos de la Biblioteca Pierpont Morgan.
15. Neil Harris, «La evolución de la cultura institucional en la Biblioteca Morgan». Conferencia presentada en el simposio, The Pierpont Morgan Library: Icon of Art and Architecture, celebrado en la Biblioteca Pierpont Morgan, 25 de abril de 1992, p. 14.
16. Hyvernat, «Informe sobre el progreso», 9-10.
17. Hyvernat, «Informe sobre los avances», 10; Hyvernat a Greene, 28 de junio de 1912, Archivos de la biblioteca Pierpont Morgan; Petersen, Encuadernaciones coptas, n. 182.
18. Manuscritos coptos de la biblioteca del Convento el-Hamouly (París: 1911).
19. Hyvernat, «Informe sobre los avances», 10.